Истоки жанра
Первой лентой, снятой в этом жанре считается итальянская «Кабирия» 1914 года. Сложно себе представить, какой фурор произвела картина с таким размахом по всему миру.
Сюжет повествует о девочке Кабирии, которая оказывается разлучена с родителями после извержения вулкана Этна. На фоне ее трагичной истории развивается Вторая Пуническая война, погружая Римскую империю в кризис.
Лента оказался настолько революционной для своего времени, что вскоре выпуск подобных ей стал конвейерным. И тут-то наметилась основная проблема жанра, а именно приукрашивание действительности в угоду зрелищности. Ни одно итальянское полотно того времени не отличалось той же масштабной, а главное, той же любовью режиссера к своему детищу.
Всегда чуткие ко всем новым направлениям американцы взяли опыт с «Кабирией» на вооружение и создали свой хит под названием «Нетерпимость». Здесь все было также масштабно, к съемкам привлекались толпы статистов, а картина обрела популярность. Голливудцы даже придумали свое название для жанра sword & sandal, что переводится как «меч и сандалия».
Расцвет пеплума
Начиная с 1950-х годов, пеплум переживает настоящий расцвет. В этот период выходят такие великие, популярные поныне фильмы, как:•«Десять заповедей»;
•«Бен-Гур»;
•«Спартак»;
•«Ясон и аргонавты»;
•«Клеопатра»;
•«Падение Римской империи».
С чем же связана дикая популярность жанра? Все дело в том, что в послевоенные годы зрителю особенно хотелось погрузиться в чарующую атмосферу прошлого. Целых 3 часа им демонстрировались подвиги полководцев, смесь реальности и мифов древних миров, удивительные путешествия главных героев. Чтобы сделать свои картины еще более популярными, сценаристы добавляли в них щепотку религиозности, и вуаля, очередной хит готов.
Вскоре к западным хитам подтянулись и прародители жанра: итальянцы специализировались на съемках странноватых историй про Геракла и иже с ним, в которых даже наряды главных героев порой не соответствовали исторической эпохе.
Грозовая туча нависла над жанром в начале 60-х, когда тут и там стали слышаться возгласы о чрезмерной дороговизне подобных лент. Всему виной катастрофически дорогая «Клеопатра». На съемки ленты с Элизабет Тейлор продюсерам пришлось потратить свыше 40 миллионов долларов, а лента ведь даже не смогла окупиться!
Мир безвозвратно менялся: на смену пеплумам приходили беспощадные драмы с социальным подтекстом. Америку 60-х потрясло убийство Кеннеди, и страна ждала перемен.
Последний классический пеплум вышел в 1964 году. «Падение Римской империи» был шедевром во всех отношениях, но маленькие кассовые сборы говорили лишь об одном: жанру пора на покой.
Танцы на костях
Уже к концу 60-х культовый жанр пал до пародий на него самого. Жан-Люк Годар высмеял пеплумы в своем «Презрении», а окончательное уничтожение репутации исторических и размашистых драм произошло в 1979 году. Тогда на экраны вышел «Калигула».
Картина имела все черты классического пеплума: слегка подправленный в угоду зрелищности сюжет, масштабные декорации, армия массовки. Вот только ко всему этому прибавилась еще и тонна эротических сцен. Порнографии здесь было так много, что зрители скорее следили за гениталиями главного героя, чем за развитием сюжета.
Так или иначе, теперь в декорациях вчерашних исторических шедевров творилась подлинная Садом и Гоморра. Практика съемки порнографических лент, стилизованных под Древний Рим или Грецию была оправдана зрительским интересом.
Возрождение жанра и его современная судьба
За то, что пеплум вообще вернулся из небытия спасибо нужно сказать Ридли Скотту. Постановщик создал яркое кино «Гладиатор» с идеальным главным героем и харизматичным злодеем. Здесь прекрасно было все, и даже затянутость шла ленте на пользу.
Конечно, режиссер немного приукрасил историческую действительность, но зато его творение смотрелось не только как зрелищное кино, но еще и как драма о глубоко несчастном человеке. Получив охапку Оскаров, Ридли Скотт, сам того не подозревая, воскресил жанр. В подтверждении этого было снято еще несколько ярких пеплумов, в числе которых следующие:
•«Спартак»;
•«Троя»;
•«300 спартанцев»;
•«Александр».
Да, некоторые из этих лент удостаивались не лучшей критики, но зато они стабильно вызывали муссирование в прессе. Вот только сборы все того же «Александра» оказались мизерными по сравнению с огромным бюджетом.
И тут-то пошли проблемы: режиссеры и представители кинематографических студий начали хитрить, выпуская слегка удешевленные постановки с привычными чертами пеплума. Сами картины даже если и стоили дорого, делались с явным ориентиром на большие кассовые сборы, а не на восхваление жанра. В результате, уже через 10 лет жанр окончательно попрощался с душевностью. «Помпеи», «300 спартанцев: Расцвет империи», недавний «Бен-Гур» - это скорее неудачные примеры работ современников в некогда великом жанре. Режиссеры безбожно используют принципы работы своих предшественников, при этом не внося в пеплумы хотя бы элементарного новаторства. Развитие сюжета порой сменяется простыми погонями, да демонстрацией красивых декораций.
Жанр пеплум сложен именно тем, что над ним приходится упорно работать. Тут невозможно сляпать подделку за 5-6 месяцев, рассчитывая на довольное гоготание зрителя. Чтобы впечатлить поклонника таких картин нужно проработать любую мелочь, отточить сюжет, отполировать его как меч, до блеска. Кто знает, может быть пеплумы когда-нибудь опять восстанут из небытия. Вот только современный Голливуд стремится скорее зарабатывать деньги, чем добиваться статуса шедевров для своих многомиллионных проектов. Вот и выходит, что жанр стал заложником не только своей дороговизны, но еще и приличной технической сложности.