Хэнк Палмер – преуспевающий юрист, практикующий адвокатское дело в густонаселенном Нью-Йорке. Ему легко даются победы в судебных делах. Палмер вытаскивает своих подопечных даже из, казалось бы, самых безнадежных ситуаций, умело манипулирует фактами, психологией судей и присяжных.Конечно, профессия наложила свой отпечаток на характер матерого адвоката, сделав его жестким и циничным. Из-за этого родные Хэнка не слишком стремятся к общению с ним. Но смерть матери вынуждает семью собраться вместе на похоронной церемонии. Хэнк приезжает в провинциальный городишко в центре Индианы, проводить самого родного человека в последний путь. Семья встречает его без особой радости, но адвокату некогда налаживать отношения.
Отдав последний долг покойной, он собирается обратно в мегаполис, но внезапно его отца, местного судью, обвиняют в преднамеренном убийстве. Хэнку предстоит заняться профессиональными обязанностями, и на этот раз попытаться оправдать человека, который за 20 лет стал для него фактически посторонним. Но те методы, что проходили в столице, для провинции не подходят... Чтобы спасти отца от тюремного срока, Хэнк с отцом должны попытаться понять друг друга и отпустить на волю все былые обиды.
Фильм «Судья» однозначно получился. Он - эмоциональный и реалистичный, показывающий жизнь и человеческие отношения без всяких художественных прикрас и затененных сторон. Роберт Дауни младший в своем образе немного скуп на эмоции, но иногда они все же прорывают его плотную «кольчугу», сплетенную им из недоверия и позерства. Порой в его глазах можно прочесть массу душевных переживаний и даже заметить, как их застилает скупая мужская слеза. Очень колоритны и другие персонажи, составляющие семью Палмер.
Роберту Дюваллу досталась роль весьма влиятельного и авторитарного человека, привыкшего к повсеместному уважению своей персоны. Он хладнокровно вершит чужие судьбы и меняет жизни, но волею обстоятельств, становится ранимым и уязвимым, скованным условностями и накопленными с годами переживаниями. Угасание такой волевой личности вызывает невольное сочувствие, заставляя восторгаться талантом актера Дювалла.
Образы искусительницы Фармиги, упертого Торнтона и слабохарактерного Д’Онофрио тоже доставляют удовольствие своими спорами, за каждого из них искренне переживаешь, словно это твои собственные родственники.
Возможно, кому-то покажется, что в фильме слишком много сантиментов, но это не только не портит его, а является его «изюминкой», из-за которой хочется занести этот кинематографический труд в свою кинокопилку. Мораль «Судьи» проста – не суди, жизнь рассудит...